Su población total supera los 500.000 habitantes siendo la mayoría descendiente de inmigrantes europeos, principalmente españoles e italianos instalados en el departamento desde mediados del siglo XIX. El Departamento se ha caracterizado por recibir importantes oleadas migratorias, lo que se traduce en una fuerte afinidad cultural con Europa. Este hecho es considerado significativo ya que su tradición ha marcado las costumbres y hábitos de sus pobladores.